導入：忘れられない記憶と未来への備え
2025年12月1日、宮城県気仙沼市立唐桑中学校で、中学1年生約60名を対象とした特別な授業が開催されました。この地、気仙沼は東日本大震災で甚大な被害を受けた地域であり、その記憶は今もなお深く刻まれています。しかし、現在の中学生の多くは震災後に生まれた、いわゆる“震災を知らない世代”です。彼らにとって、過去の災害の教訓を学び、未来への備えをすることは、非常に重要な意味を持ちます。
災害は、私たちの生活を一変させます。直接的な被害だけでなく、その後の避難生活で発生する「災害関連死」という存在も忘れてはなりません。特に、口腔ケアの不足が引き起こす誤嚥性肺炎は、災害関連死の大きな要因の一つとして知られています。この見過ごされがちな口腔ケアの重要性を伝えるため、薬用マウスウォッシュ「リステリン®」を展開するKenvue（ケンビュー）は、日本学校歯科医会および気仙沼市教育委員会と協力し、今回の特別授業を実施しました。未来を担う子どもたちが、災害時に自らの命、そして大切な人の命を守るための知識と実践力を身につける、貴重な学びの機会となったことでしょう。
東日本大震災の教訓：見過ごされがちな「口腔ケア」の重要性
東日本大震災の際、避難所での生活は想像を絶するものでした。ライフラインの停止により、水道水が使えない、電気が来ないといった状況が長く続きました。このような過酷な環境下で、日々の口腔ケアは後回しにされがちでした。しかし、この口腔ケアの不足が、多くの避難者にとって深刻な健康問題を引き起こしたのです。
特に問題視されたのが「誤嚥性肺炎」です。誤嚥性肺炎とは、食べ物や唾液が誤って気管に入り、そこに含まれる細菌が肺で炎症を起こす病気です。通常であれば、健康な人は咳き込んだり、免疫力で細菌を排除できますが、災害時の避難生活では、心身の疲労、栄養不足、不十分な口腔ケアによって口腔内の細菌が増殖し、免疫力も低下します。その結果、誤嚥した際に細菌が肺に到達しやすくなり、重篤な肺炎を引き起こすリスクが高まるのです。東日本大震災では、口腔衛生が悪化したことが大きな要因とされる誤嚥性肺炎等で、避難所で亡くなってしまう災害関連死が111人に上りました。この数字は、災害時における口腔ケアの重要性を強く物語っています。
また、避難所のような集団生活においては、インフルエンザや新型コロナウイルスなど、様々な感染症のリスクが増大します。ウイルスが体内に侵入する最も大きな入口の一つが「お口」です。お口の中を清潔に保つことは、これらの感染症を予防し、自分だけでなく周囲の人々の健康を守るためにも非常に重要です。しかし、水が不足する災害時において、どのように効果的な口腔ケアを行うのか、その知識と実践方法は、日ごろから学びの場を提供することが不可欠であると考えられています。
新潟大学・野杁教授による特別講義：命を守る知識
今回の特別授業では、新潟大学歯学部の野杁由一郎教授が登壇し、災害時における口腔ケアの重要性と、具体的な実践方法について講義を行いました。野杁教授は、災害時の口腔ケアが単なる衛生問題に留まらず、命を守るための重要な要素であることを力強く伝えました。
災害時の現実と課題の深掘り
講義では、まず東日本大震災の経験を基に、災害時の口腔ケアが直面する現実的な課題が提示されました。水道水の停止は、歯磨きやうがいといった日常的な口腔ケアを困難にします。また、避難生活におけるストレスや疲労は、唾液の分泌を減少させ、口腔内の自浄作用を低下させることも指摘されました。このような複合的な要因が、口腔衛生の急速な悪化を招き、全身の健康状態にも悪影響を及ぼす可能性が高まります。例えば、口腔内の細菌が増えることで、持病が悪化したり、免疫力がさらに低下したりするリスクも考えられます。災害という極限状況下では、一つ一つの健康問題が連鎖的に深刻化する危険性があるため、日頃からの備えと知識が不可欠なのです。
バイオフィルムと感染症のメカニズム
野杁教授は、歯垢（プラーク）が単なる食べカスではなく、「バイオフィルム」と呼ばれる細菌の集合体であることを解説しました。バイオフィルムは、歯の表面に強固に付着し、虫歯や歯周病の主要な原因となります。これは、細菌が自らを守るためのバリアのようなもので、一度形成されると、水で洗い流すだけではなかなか除去できません。災害時に歯磨きや洗口ができないと、このバイオフィルムが急速に増殖し、歯肉炎や歯周炎、虫歯が短期間で発症するリスクが飛躍的に高まります。さらに、口腔内の細菌は、誤嚥性肺炎だけでなく、全身の様々な感染症のリスクを高めることも知られています。そのため、日ごろから、そして災害時においても、お口の中の菌をしっかりと殺菌することが、健康維持にとって極めて重要であると強調されました。
備えと心のケア：物理的準備と精神的支え
災害への備えは、物理的な準備だけではありません。野杁教授は、非常持出袋に口腔ケア用品を準備することの重要性を説きました。具体的には、歯ブラシや歯磨き粉に加え、水で薄める必要がなく原液で使える洗口液（マウスウォッシュ）が推奨されました。水が貴重な災害時において、水なしで手軽に口腔ケアができる洗口液は、非常に有効なアイテムとなるでしょう。
物理的な備えと同時に、心のケアも非常に重要であると強調されました。不安やストレスが大きい避難生活において、口腔ケアを行うことは、単に口の中を清潔にするだけでなく、精神的な安心感や尊厳の維持にも繋がります。清潔感を保つことは、自己肯定感を高め、心の健康を支える一助となるのです。また、無理をせず、周囲の人々と支え合い、心の絆を保つことも、災害を乗り越える上で欠かせない要素であると伝えられました。
効果的な口腔ケアのポイント：実践的なアドバイス
授業では、もし歯ブラシが手元にない場合でもできる、具体的な口腔ケアの代替方法が紹介されました。例えば、清潔なガーゼやティッシュを指に巻きつけ、歯の表面を優しくこすることで、ある程度の汚れは除去できます。また、ペットボトルの水やお茶を使ってうがいをするだけでも、口腔内の細菌を洗い流す効果が期待できます。
歯ブラシが使える状況であれば、その選び方と使い方にもポイントがあります。ヘッドが小さめの歯ブラシを選ぶことで、口の奥まで届きやすくなり、細部まで丁寧に磨くことができます。磨く際は、力を入れすぎず、歯と歯肉の境目を重点的に、細かく動かすことが大切です。歯の表面がツルツルになっていれば磨き残しがない証拠であり、舌で触れて確認する習慣をつけることも勧められました。これらの実践的なアドバイスは、災害時だけでなく、日ごろの口腔ケアにも役立つものです。
「お口の菌を見てみよう！」：驚きと学びの体験
講義の後半では、生徒たちが実際に体験を通じて学ぶプログラムが展開されました。その一つが、スマートフォンに装着できる顕微鏡を使って、自分たちのお口の菌を観察するというユニークな体験です。
普段、目に見えないお口の細菌が、スマートフォンの画面上で活発に動き回る様子を目の当たりにした生徒たちからは、「いっぱいいる」「気持ち悪い！」といった驚きや戸惑いの声が上がりました。この視覚的な体験は、抽象的な「細菌」の存在をリアルに感じさせ、口腔ケアがいかに重要であるかを強く印象づけたことでしょう。毎日歯磨きをしていても、これほど多くの菌が口の中にいるという事実は、生徒たちにとって大きな発見であり、日々の口腔ケアへの意識を根本から変えるきっかけになったに違いありません。
災害時の効果的な口腔ケア実践：もしもに備える
体験プログラムの最後には、水がない状態でも簡単にお口全体を殺菌できるマウスウォッシュを使ったケアの実践が行われました。生徒たちは、実際にマウスウォッシュを使い、その使用感や効果を体験しました。
災害時、水が貴重な状況下で、歯ブラシを使わずに口腔内を清潔に保つことができるマウスウォッシュは、非常に有効な手段となります。薬用マウスウォッシュ「リステリン®」のような製品は、口の中の細菌を広範囲に殺菌する効果が期待でき、誤嚥性肺炎やその他の感染症のリスクを低減する手助けとなるでしょう。急にいつもと違うケアを行うことは、非常に難易度が高いものです。そのため、平時から「こんなケアがあるんだ」「災害時もお口のケアは大事なんだ」と知り、実際に体験し、実践しておく機会は、いざという時の冷静な行動に繋がるため、非常に大切であると考えられています。
Kenvueの目指す未来：健康と防災教育の推進
今回の特別授業をサポートしたKenvueは、世界最大の売上高を有するコンシューマービジネス専業カンパニーです。Aveeno®、BAND-AID®、Johnson’s®、Listerine®、Neutrogena®、Tylenol®といった象徴的なブランドを通じて、100年以上の歴史に裏打ちされたサイエンスに基づき、世界中のヘルスケア専門家から支持されています。Kenvueは、「日々のケアがもたらす驚くべき力」を信じ、その力を生活者の手に届けるとともに、暮らしの中でかけがえのない存在になるよう日々取り組んでいます。
今回の災害時口腔ケアの特別授業は、Kenvueのこうした企業理念を体現する活動の一つと言えるでしょう。日々の健康維持が、災害時という非日常において、命を守る重要な要素となることを、彼らは啓発しています。Kenvueは今後も、教育機関や地域社会と積極的に連携しながら、防災教育および健康啓発活動を推進していく方針です。このような取り組みが、未来を担う子どもたちの健康意識を高め、より災害に強く、健康な社会を築くことに貢献していくことが期待されます。
Kenvue（ケンビュー）の詳細については、以下のウェブサイトをご覧ください。
まとめ：今日からできる、未来を守る口腔ケア
宮城県気仙沼市で行われた「災害時、命を守る口腔ケア」特別授業は、東日本大震災の教訓を風化させず、未来の世代へと繋ぐための重要な一歩となりました。口腔ケアが単なる日常の習慣ではなく、災害時においては命を守るための必須スキルであるという認識は、生徒たちにとって大きな学びとなったことでしょう。口腔内の細菌観察や、水が不足する状況でのマウスウォッシュ実践といった体験型のプログラムは、知識だけでなく、いざという時に役立つ実践力を養う上で非常に効果的でした。
災害はいつ、どこで起こるか予測できません。だからこそ、日ごろからの意識と準備が何よりも大切です。今回の授業で得た知識と経験は、生徒たち自身の健康を守るだけでなく、家族や友人、そして地域社会全体の安心にも繋がるはずです。この記事を読んだあなたも、今日から改めて、ご自身の、そして大切な人の口腔ケアと災害への備えについて考えてみてはいかがでしょうか。小さな積み重ねが、きっと未来の大きな安心へと繋がるでしょう。
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